- 치매 분야 권위자 임현국 CMO가 임상 연구 주도하고 ATNV 프로젝트 진두지휘 

- 알츠하이머병 치료제 임상 및 처방 관련 글로벌 사업 기회도 창출해 낼 것으로 기대 

뇌질환 영상 인공지능(AI) 솔루션 전문기업 뉴로핏이 연구 강화 및 글로벌 사업 확장을 위해 여의도성모병원 가톨릭 뇌건강센터장인 임현국 교수를 최고의학책임자(Chief Medical Officer, 이하 CMO)로 영입했다고 18일 밝혔다. 

임현국 CMO는 가톨릭대학교 의과대학을 졸업하고 동 대학교에서 정신과학 박사 학위를 취득했으며 현재 가톨릭대학교 여의도성모병원 정신건강의학과 교수로 재직 중이다. 국내 치매 진단 및 치료 분야 권위자 중 한명으로 대한신경정신의학회 간행이사, 대한노인정신의학회 학술이사, 대한생물정신의학회 총무이사, 인지중재치료학회 학술이사, 국립중앙의료원 중앙치매센터 전문위원 등으로 활동하고 있다. 특히, 알츠하이머병 공동 대응을 촉진하는 글로벌 다자간 협회 다보스 알츠하이머 컬래버러티브(Global Davos Alzheimer's Collaborative)에 국내에서 유일한 연구 기관으로 여의도성모병원 가톨릭 뇌건강센터가 소속돼 알츠하이머병 글로벌 공동 연구에 참여 중이다. 

지난 2018년부터 임현국 CMO는 뉴로핏과 협력해 뉴로핏 핵심 기술인 뇌신경 퇴화 영상 분석 소프트웨어에 대한 초기 연구를 수행한 바 있다. 임현국 CMO는 뉴로핏이 정부 예산을 지원받아 진행하는 치매극복연구개발사업단 지원과제인 ‘ATNV 프로젝트’ 핵심 연구자로 공동 연구도 진행하고 있다. 해당 연구는 치매 영상 진단 기술을 고도화해 치매 진단부터 치료적 개입, 예후 확인, 치매 신약 효과 연구 등에서 뉴로핏의 영상 진단 기술을 활용하기 위한 프로젝트다. 

임현국 CMO는 “앞으로 뉴로핏에서 치매 관련 임상 연구를 직접 주도하고 핵심 연구인 ATNV 프로젝트를 진두지휘할 계획이다”며 “미국 식품의약국(FDA) 가속 승인을 획득한 알츠하이머병 치료제 ‘레카네맙’이 내년에는 국내외 시장에 출시될 것으로 예상되는 만큼 알츠하이머병 치료제 임상 및 처방에 있어서 뉴로핏 제품이 필수적으로 활용될 수 있는 기회를 만들고자 한다”고 말했다. 

알츠하이머병 치료제 레카네맙은 뇌에 쌓이는 베타 아밀로이드 단백질을 제거하는 신약이다. 부작용으로 항 아밀로이드 항체 치료제에서 공통적으로 발생하는 ‘ARIA(Amyloid-Related Imaging Abnormalities, 아밀로이드 관련 영상 이상)’가 발생하는 문제점이 있다. 

알츠하이머병 환자에 대한 항 아밀로이드 항체 치료제 처방 시 처방 전 베타 아밀로이드의 축적량 대비 처방 후 감소량을 PET(양전자 방출 단층 촬영) 영상을 통해 확인해야 한다. ARIA 부작용에 대한 모니터링과 관리도 필수적이다. 뉴로핏은 PET 영상 정량 분석 및 ARIA 분석이 가능한 ATNV 기술이 향후 치료제 임상 및 처방 분야에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 

빈준길 뉴로핏 대표이사는 “치매 분야 권위자 임현국 CMO 영입을 통해 ATNV 연구 고도화 및 제품 개발에 속도를 더할 수 있게 됐다”며 “임현국 CMO는 알츠하이머병 치료제를 개발 중인 글로벌 제약사와의 직접적인 네트워크를 보유하고 있어 향후 사업적 측면에서도 가시적인 성과를 도출해 낼 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.